會傳染的寂寞感

原文連結:LONELINESS IS CONTAGIOUS, STUDY SUGGESTS

從公共衛生的角度來說，維繫人際關係或許和咳嗽時掩上嘴與勤洗手有一樣的重要性。因為最近的研究發現寂寞感就像流行性感冒一樣，會順著社交網路擴散。

哈佛醫學院的Nicholas Christakis在十二月份的個性與社會心理月刊(Journal of Personality and Social Phychology)中發表了他的研究，他指出：「在社交網路邊緣的人們會把寂寞感傳染給其他人，然後使那些人的情感連結也變弱。這就像是掉線的毛衣下擺一樣，一旦你開始拉扯它，整件衣服就漸漸散了。」

這個發現是Christakis與James Fowler(來自加大聖地牙哥分校)的一系列研究中的最新發表。他們的研究重心放在興趣和感情在社交網中的運動模式，他們先前的發現包括肥胖、吸菸習慣與快樂都可以在人與人間傳播。

在這個由芝加哥大學的John Cacioppo領軍的新研究中，他們發現寂寞感也是會傳染的，或許是因為寂寞的人並不相信人際關係，而這樣的心態助長了在其他人心中的不信任感。

比起家人，寂寞感更容易由朋友那兒傳過來，它的傳染性在女性中比較強。一個大家都住在一英哩之內的社區是最適合寂寞傳播的環境。研究同時也發現寂寞感和肥胖、吸菸與快樂一樣，可以傳染到三度分隔(three degrees of separation)以外。假如你有一個寂寞的朋友，你感到寂寞的機會會增加40~65%；假如你有個朋友有個寂寞的朋友，那麼這個機會只會上升14~36%；至於朋友的朋友的朋友呢？大約6~26%。(譯註：這是怎麼算的……)

這個研究並沒有說服所有社交領域的專家。耶魯公衛學院的Jason Fletcher表示這個實驗的控制組設計並沒有好到可以支持這個結論而排除環境影響與物以類聚的傾向。Fletcher在同期的英國醫學學報(the British Medical Journal)發表了「快樂是傳染性」的研究結果，同時痘痘、頭痛和身高也是，但是這些特質並不太可能會由社交而傳播。

Fletcher表示：「我們支持『社交可能會傳播某些特性』的可能性，我們不是為反對而反對，我們只是覺得證據還不夠明確。」

雖然說有種種問題，但部分的研究者對這個結果充滿了熱情。

專門研究寂寞的北卡羅萊納大學的心理學家Dan Perlman說：「我認為這是關於寂寞的著作中的震撼之作。或許有些人滿心懷疑，但這確實是很重要的發現，我想我們應該給予他們愛的鼓勵。」

Christakis和Fowler分析的資料來自Framingham(一個在Massachusetts的小城，居民大多認識彼此)長期健康狀況研究的資料。這個研究計畫追蹤數千人的生理與心理狀況、興趣與飲食的時間長達60年以上。

在研究尾聲時參與研究的人被要求列出知道他們接下來兩年內會在哪裡的朋友、親戚與鄰居。Christakis和Fowler用這個資料重建Framingham的社交資料，裡面包括在5124個人間的12000條人際關係連結。研究者並解釋由診斷憂鬱的測驗測得的寂寞感是如何隨時間而改變的。

研究的結果指出寂寞的人傾向於漸漸邊緣化，但在那之前，他們會將自身的孤獨感傳播給朋友和鄰居。

Cacioppo表示感到寂寞並不等於沒有人際關係，它只是指你對於自己的人際狀況並不滿意。寂寞感常起因於「世界與我為敵」的感覺，而這樣的感覺常常變成自證預言(因為這麼想而照著這樣的感覺來行動，行動的結果使現況變成那個樣子)。

Cacioppo說：「寂寞讓人對感情上的威脅更為敏感，防衛心態也更重，但諷刺的是隨著防衛心的增加，挫敗感也更加明顯。」寂寞的人會變得冷漠，漸漸由社交場合中退出，而他們過去的友人的社交網也隨之被動搖，在心中對世界的不信任感也可能會增加。

由於寂寞與心血管疾病與阿茲海默氏症都有相關性，假如得以將那些快要掉出社交網的寂寞的人拉回來的話，對大眾的健康或許會很有幫助。