基因決定睡多少

原文連結:A GENE FOR A SHORT NIGHT’S SLEEP

有群人終於能為他們每天晚上只閉眼六小時找到理由了！他們現在可以說「我的某個基因讓我可以這麼做！」

加大舊金山分校的研究者們在八月分的Science上表示他們發現兩位平均每晚只睡六個小時又十五分的受試者都擁有DEC2基因的罕見變異，這種變異似乎使得實驗中的兩位受試者以及大鼠和果蠅都不需要那麼多的睡眠。

瑞士洛桑大學的基因學家Mehdi Tafti表示雖然需要的睡眠時間本來就有個別差異，但科學家們已經知道大約有一半的睡眠時間差異是由基因表現的不同引起，而這則研究首先指認出控制人們所需的睡眠時間的單一基因。

DEC2原先被認為與控制人體生理節律有關，因此科學家檢驗了那些不靠鬧鐘還是可以睡的比別人少的人的基因表現，在他們當中，在兩位女性身上發現了DEC2的變異，而另外兩百五十個正常睡眠時間的受試者則沒有這個變異，研究者認為這種變異相當少見，但實際上的盛行率則仍然未知。

「這篇論文將會給那些聲稱自己一天只需要睡五小時的人希望。」賓州大學睡眠學家David
Dinges表示，但他懷疑這一類的說法，因為人們並不擅長評估自己睡眠不足對工作表現的影，而且通常睡越少的人就越需要小憩來維持體力。加大舊金山分校的傅映輝(音譯)，本計畫的主持人表示，那些擁有少睡基因(DEC2變異)的人在日常作息似乎不受其他影響，他們與其他人一樣健康而且工作能力良好，他們只是可以少睡一點。事實上，受試的這兩位女性甚至比常人更加有活力。研究者尚未測試他們對睡眠剝奪的反應。

「現在我們只能斷言他們睡得比較少，至於他們是否需要比較少……我們還不清楚。」傅映輝表示。初步的證據也顯示一些其他基因的變異同樣造成睡眠時間的減少。研究者為了證明基因變化造成睡眠時間的減少而將DEC2基因(變異版)插入果蠅與小鼠中表現，而這個實驗顯示實驗動物與擁有普通DEC2基因的對照組相較，睡眠時間的確較少。

華盛頓大學聖路易分校的Paul Shaw表示，由於同樣的變因在動物身上也對睡眠時間有同樣的影響，因此研究者自信的表示他們已經指認出使人睡眠時間較短的原因。「他們已經抓到重點了。」他說。

Tafti說，植入變異DEC2基因的小鼠同時表現出睡眠時間破碎，而且比起對照組更常走動的現象，這可能代表當我們試圖藉DEC2基因減少睡眠時間時，它也會造成意外的睡眠干擾。Tafti認為，「睡眠是十分複雜的主題，你一旦試圖去改變它，你就會同時改變許多變因。」